世通公司是美国第二大电信公司,曾经在美国《财富500强》中排名前100位。
然而就在2002年,世通被发现利用把营运性开支反映为资本性开支等弄虚作假的手段,在1998年至2002年期间,虚报利润110亿美元。事发之后,世通的股价从最高的96美元暴跌至90美分。世通于2002年末申请破产保护令,成为美国历史上最大的破产个案,该公司于2003年末完成重组。世通的4名高管(包括公司的CEO和CFO)承认串谋讹诈,被联邦法院刑事起诉。
美国证监会和法院在调查中发现:世通的董事会持续赋予公司的CEO绝对的权力,一人独揽大权,而CEO却缺乏足够的经验和能力领导世通。世通并非制衡机制薄弱,而是完全没有制衡机制。世通的董事会并没有负起监督管理层的责任,该公司的审计委员会每年召开会议仅花3~5小时,会议记录草草了事,每年只审阅内部审计部门的最终审计报告或报告摘要,多年来从未对内部审计部门的工作计划提出过任何修改建议。
由于世通为公司的高级管理层提供的丰厚薪酬和奖金,远多于他们对公司的贡献,这使得他们形成了一个既得利益的小圈子。这种恶性循环,最终导致世通倒闭。根据以上资料,分析说明审计委员会的职责范围。