农业是古代中国社会最重要的生产部门。阅读材料，回答下列相关问题。

材料一自耕农是封建国家直接剥削的对象。为了保证赋税、徭役的供应，封建国家历来关注这一阶层的存在。“稳定小农”是封建王朝长治久安的良策。

——叶显恩《明清徽州农村社会与佃仆制》

材料二应有客户（佃户）原租系省庄田桑土舍宇，便赐逐户充为永业。……即得为己业，比户欣然，于是葺屋植树，敢致功力

——《旧五代史·周太祖纪》

材料三民有幸不役于人而有自耕者，皆以等书于籍而公（官府）役之……至不胜（不能承受），则贱卖其田，或逃而去

——欧阳修《欧阳文忠公全集》

材料四自田制坏而兼并之法行，贫民下户极多，而中产之家（相当于自耕农）赈贷之所不及。一遇水旱，狼狈无策，只有流离饿莩耳

——董熠《救荒活民书》

请回答：（1）在古代中国的农业生产中，主要的耕作方式是什么？

（2）依据材料一和材料二分析自耕农经济在中国古代社会中的地位和作用。

（3）依据材料三和材料四分析中国古代社会中不利于自耕农经济生存的因素。