宰相制度是古代中国传统政治的一项重要内容。阅读材料，完成下列要求。

材料一 宰相者，上佐天子理阴阳，顺四民，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。

——《史记·陈丞相世家》

（1）材料一中“宰相制”最早创设于哪一朝代？根据材料结合所学，概括宰相职能的特点

材料二 凡有政事，先由中书取旨撰拟诏敕，付门下审覆，再下尚书施行；……惟是事权分立，往往发生流弊，尤以中书门下两省，或论难往来，各逞意气。太宗深察其弊，乃令三省长官合署办公，是谓政事堂，此实唐代宰相制度之一进步也。

——严耕望《唐代文化约论》

（2）根据材料二，写出唐朝实行的政治制度名称。结合所学知识，概括这一制度的运作流程。概括指出唐初宰相制的弊端及其成因。唐太宗对宰相制进行了怎样的改进？

（3）综合上述材料及所学，概括说明中国古代宰相权力变化的趋势及其原因。