海市蜃楼又叫“蜃景”，是地球大气层中由于光的折射或全反射而出现的奇异幻影。在我国山东省的蓬莱县，当风和日丽之时，常常可以看见海面上有亭台楼阁出现，人们称为蓬莱仙境。其实，它们并不是神仙居住的宫室，而是地球大气层所变的光学魔术，把远处的景象搬到了这里。我们知道，水的比热比较大，在阳光照射下，海水温度湿度升高很少，接近海面的空气温度湿度也不高，所以密度就大；而海面上空的空气温度湿度容易升高，密度就小。从远处景物上射来的光线在经过密度相差很大的空气层时，发生显著的折射或全反射而进入我们的眼帘，于是幻影出现了。