在西方，启蒙思想的支撑源于人们对于客观规律的认知，如哥白尼的“日心说”、牛顿的“万有引力”、伽利略的“宇宙论”等，认为整个宇宙中的一切物体都遵守同一定律，进而冲破千年的宗教束缚，将这一一理性思考引入了人类社会，从而开创了一个不断进取的新时代。在中国，几千年的封建农业社会，使得科技落后、法治传统缺乏，只是受到近代西方启蒙思想(包括马克思主义)的影响，才引入了科学、民主、法治的概念，开始与世界文明接轨。