案例“一个中国四个世界”
 中国是一个人口众多、地域辽阔、发展不平衡的发展中大国，是世界上自然地理、人口资源、经济发展和社会发展差距最大的国家之一。中国国情的基本特征之一是各地区条件差异显著、发展极不平衡，表现为“一个中国，四个世界”。
 第一世界如上海、北京、深圳等高收入发达地区，1999年上海和北京人均GDP（按照购买力衡量)分别为15516美元和9996美元，明显高于世界上等收入国家平均水平（为8320美元)，分别为高收入国家收入水平（为24430美元)的63.5%和40.9%，在世界206个国家和地区中分别列第45位和第64位。其中上海浦东1999年人均GDP为25472美元，高于高收入国家水平，相当于美国人均水平（30600美元)的83.2%，位于世界第11位，高于丹麦人均水平。若按人类发展指数（人类发展指标是由人的预期寿命、成人识字率、总入学率和人均GDP4项指标合成，以反映一个国家或地区人类发展水平)衡量，上海和北京分别在174个国家和地区中列第25位和第27位。
 第二世界是大中城市和沿海地区的小城市以及部分农村。较发达地区，如天津、广东、浙江、江苏、福建、辽宁等沿海省份人均GDP均高于世界下中等收入国家平均水平（为3960美元)，而低于上中等收入国家水平。这些地区人类发展指数均大于0.8，属于世界人类高发展水平地区。
 第三世界是广大农村下中等收入或低收入较不发达地区，沿海地区的河北，中西部大部分地区人均GDP均低于下中等收人国家平均水平；这些地区人类发展指数在0.6～0.8之间，属于世界中等人类发展水平地区。
 第四世界是如西部少数民族农村地区、边远地区及低收入贫困地区。贵州人均GDP为1247美元，低于世界低收入国家平均水平（1790美元)，在世界排名为177位，与上海相差132位，与北京相差113位，西部大部分地区位于世界140位之后；云南、贵州、西藏、甘肃、青海人类发展指数均小于0.6，属于世界人类低发展地区。
 正是由于这种特殊的国情背景存在，导致中国形成了明显的三大发展差距，即经济发展差距，人类发展差距和知识发展差距。20世纪90年代以来这三大发展差距持续扩大。