最初作为哲学概念的存在主义，可追溯到丹麦哲学家（），他奠定了宗教存在主义思想体系。1925年前后，法国哲学家兼作家马塞尔把克尔凯戈尔的思想引入法国，创立了基督教存在主义文学。第二次世界大战之前，法国文坛又产生了以萨特为代表的无神论存在主义，这就是通常所说的存在主义思潮。